L’huile à transmission est le liquide vital de la transmission.
Un être humain a besoin de 8 verres d’eau par jour pour maintenir une santé optimale et assurer le bon fonctionnement de ses systèmes vitaux. Lorsqu’il s’agit de transmission, les liquides revêtent également une importance cruciale; il est donc essentiel d’en assurer l’entretien adéquat.
L’huile à transmission comble trois besoins. En premier lieu, elle est l’élément hydraulique du système étant donné que la pression adéquate des liquides dans la transmission automatique assure la régularité des changements de vitesse. En deuxième lieu, il assure la propreté et la lubrification de la transmission. En effet, la transmission subit beaucoup de friction à tout moment, et tous ses mécanismes sont conçus pour fonctionner pleinement lorsqu’ils sont correctement lubrifiés. Dès que les niveaux de liquides sont réduits, la friction cause davantage de dommages.
En dernier lieu, l’huile à transmission contribue à refroidir le système de transmission. Bob McFegan de l’atelier Mister Transmission de Vancouver-Nord explique pourquoi cela est si important :
« La chaleur causera la dégradation de l’huile, qui prend alors la consistance d’un vernis. Le liquide hydraulique est toujours là, mais la lubrification ne se fait plus. C’est comme si tout se couvrait d’un glacis et cela rend plus ardue la poussée du liquide à travers le filtre. »
Lorsque l’huile à transmission se dégrade ainsi, les joints et garnitures qui aident à préserver la pression se mettent à durcir, ce qui cause des fuites et une perte de pression. Le maintien de la transmission à une température adéquate permet de conserver la souplesse de ces joints et garnitures et d’en assurer le bon fonctionnement. L’huile à transmission ne brûle pas comme l’huile moteur, donc si le niveau baisse, c’est qu’il y a une fuite. Il faut d’ailleurs s’occuper des fuites immédiatement pour éviter une perte trop importante de liquide et de pression, et épargner des dommages plus graves à la transmission.
Un autre désavantage de la dégradation de l’huile : elle devient difficile à filtrer. Alors que l’huile est essentielle au fonctionnement optimal de la transmission, la friction demeure une partie intégrante de l’équation. Au fil du temps, la friction cause évidemment de l’usure, et des débris peuvent se former.
Selon Jim Hodgson, de Mister Transmission à Peterborough, Ontario :
« La formation de débris fait partie de l’usure normale. Les embrayages et les roulements sont continuellement en mouvement et d’infimes particules se détachent et tombent en suspension dans l’huile. Lorsque nous effectuons la vidange d’huile, ces particules ont généralement une couleur brune et dégagent une odeur de pain brûlé. »
La fréquence des entretiens de votre transmission dépend largement de vos habitudes de conduite. Pour la plupart d’entre nous, un entretien une fois par année ou tous les deux ans devrait suffire. Si vous passez beaucoup de temps sur la route ou si vous avez l’habitude de tirer des charges lourdes (p. ex., une roulotte de camping ou un bateau), ou si vous transportez toujours un poids supplémentaire, comme des outils ou du matériel, vous devriez faire vérifier votre transmission au moins une fois par année, car le surplus de poids cause un stress supplémentaire à la transmission.
La plupart des rendez-vous d’entretien pour la transmission comprennent un essai routier de votre véhicule par un technicien qui portera attention aux symptômes de possibles problèmes de transmission. Souvent, on ajoute à cela une exploration, qui consiste en un examen informatique du véhicule pour détecter les problèmes électriques.
S’il n’y a pas de problème particulier, le technicien effectuera une vidange de l’huile à transmission, c’est-à-dire qu’il retirera l’huile existante pour la remplacer, en prenant soin d’utiliser l’huile recommandée pour votre véhicule. Il remplacera également le filtre.
Ce type d’entretien préventif de la transmission peut faire en sorte que votre voiture vous servira plus longtemps et limiter les risques de problèmes plus graves à plus long terme.
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