Les convertisseurs de couple sont des unités scellées. Leurs entrailles sont rarement exposées, mais même lorsqu’elles le sont, elles demeurent tout un casse-tête!
Imaginez deux ventilateurs face à face. Allumez l’un des deux et il soufflera de l’air sur le deuxième, le faisant tourner. Si vous retenez les pales du deuxième ventilateur, le premier continuera de tourner.
Voilà exactement comment fonctionne un convertisseur de couple. L’un des ventilateurs, appelé l’impulseur, est relié au moteur (avec le couvercle avant, il forme la coquille extérieure du convertisseur). L’autre ventilateur, la turbine, est relié à l’arbre d’entrée de la transmission. À moins que la transmission soit en mode neutre, ou « Park », tout mouvement de la turbine fera bouger le véhicule.
Au lieu d’utiliser de l’air, le convertisseur de couple requiert un produit liquide, lequel ne peut pas être compressé; il s’agit d’huile, aussi connue sous le nom d’huile à transmission. On retrouve les convertisseurs de couple dans les véhicules à transmission automatique. Dans cet article, nous vous expliquerons pourquoi ces véhicules ont besoin d’un convertisseur de couple et comment celui-ci fonctionne.
Le convertisseur de couple dans une transmission automatique fait le même travail que l’embrayage dans une transmission manuelle.
Le moteur doit être relié aux roues arrière pour faire bouger le véhicule, et déconnecté pour qu’il puisse continuer de tourner lorsque le véhicule est arrêté. Une manière d’y parvenir est d’utiliser un dispositif qui relie et déconnecte physiquement le moteur de la transmission, soit un embrayage. Une autre méthode consiste à utiliser un coupleur hydraulique, comme le convertisseur de couple, qui est placé entre le moteur et la transmission.
Le boîtier très résistant du convertisseur de couple est muni de trois composants qui, ensemble, acheminent la puissance à la transmission :
La pompe à l’intérieur d’un convertisseur de couple est de type centrifuge. Lorsqu’elle tourne, du liquide est projeté vers l’extérieur, à l’image du cycle d’essorage d’une machine à laver qui projette eau et vêtements sur les murs du baril de lavage. Pendant que cela se produit, un vide se crée pour attirer davantage de liquide au centre.
Ensuite, le liquide s’infiltre entre les pales de la turbine, qui est reliée à la transmission (la gorge au centre est le point de branchement). La turbine fait tourner la transmission; c’est ce qui fait bouger le véhicule. Les pales de la turbine sont courbées pour que le liquide qui s’infiltre de l’extérieur soit forcé de changer de direction avant de sortir par le centre de la turbine. C’est ce changement de direction qui fait tourner la turbine.
Pendant que la turbine modifie la direction du liquide, le liquide fait tourner la turbine.
Le liquide quitte la turbine par son centre, se déplaçant dans la direction contraire de celle qu’il avait à son entrée, et en tournant dans le sens contraire de la pompe (et du moteur). Si le liquide frappait la pompe, le moteur serait ralenti, gaspillant ainsi de la puissance. C’est pour cette raison que le convertisseur de couple est aussi muni d’un réacteur.
Le réacteur est situé en plein centre du convertisseur de couple. Son rôle est de réacheminer le liquide de la turbine avant qu’il ne frappe à nouveau la pompe. Cela permet d’augmenter grandement l’efficience du convertisseur de couple.
Ainsi, le convertisseur de couple est, en quelque sorte, un coupleur hydraulique qui permet au moteur de tourner quelque peu indépendamment de la transmission. Il a pour tâche de pressuriser le liquide de transmission automatique; cette mise sous pression fournit la force nécessaire aux changements de vitesse.
Un convertisseur de couple usé ou qui fonctionne mal peut empêcher le liquide de transmission d’être adéquatement pressurisé, ce qui nuit au fonctionnement des engrenages de la transmission. Une vérification systématique par un professionnel est le meilleur moyen de repérer la cause des problèmes et de recommander la solution la plus efficace.
Si on l’entretient correctement, ce dispositif peut agir sur le rendement de votre véhicule automatique, le rendant économique, durable… et puissant!
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